AirPods4が発表、事前の噂通りに2モデルに分かれた。29800円の上位モデルはQi充電・AppleWatchの充電器・ノイズコントロールに対応し、下位モデルはH2チップとUSB-Cを残しつつ21800円と手軽に購入可能。
わたしはもちろんANCモデルをチョイス。元々AirPodsを2019年6月に買った第2世代から愛用していて、第3世代とProとの使い分けが面倒になってきていたところだったので、ノイズコントロール対応は非常に大きなアップデートとなった。
併用しているAirPodsPro初代を捨てれるかと思ったけど、結果的には順当なAirPods3からの買い換えという形に落ち着いた。
洗練されたケース:より小型で高機能
AirPodsProやAirPods第3世代と比べて、かなり小型のケースに収まった。
Pro第2世代のようにAppleWatchの充電器でも充電でき、探すAppのサウンド再生にも対応している。
ポケットから取り出すときにProと間違える事故がなくなった
上位モデルはQiとUSB-C充電に対応するが、MagSafeが失われたのは結構痛い。
一応AppleWatchの充電器であれば磁力吸着するものの、そのAppleWatchと同時に充電しづらくなるデメリットがある。とはいえ一般的にAirPods・AppleWatchと合わせた3in1充電器の場合AirPodsはQiにされがちなので、気になる人は多くないとは思う。
でもわたしは第3世代をMagSafeでずっと充電していたので、今後も対応し続けて欲しかったところ。
そのほかランプが隠れたり背面のボタンがタッチセンサーに変わったりと微細な変化はあるが、大きなポイントとしてはバッテリーウィジェットでの挙動の変化が挙げられる。
蓋を閉じたまま鳴らすスピーカーとセットなのか、ケースの蓋を閉じたままでもバッテリーウィジェットから残量が確認可能になった。
AirPodsProの第2世代も同様らしい(マシュマロでの情報提供より)。スピーカー非搭載の下位モデルでどうかは不明。
今まではケースのバッテリーを正確に把握するために片方はイヤホンを入れておく必要があったので、多分ケース単体でバッテリー残量を送信する機能が搭載されたのだろうと思う。
つける前から確認できるのはメリットだったり、ケースとイヤホンがウィジェットを埋め尽くす影響で他デバイスが確認しづらくなるのはデメリットだったりと、総じてなんとも言えない変化。
まあウィジェットに出ているのは接続可能な証なので、探す機能が正常に作動しているか証拠付きで把握しておけるのは安心・・・かもしれない。
ノイズコントロール:AirPodsProには劣るものの十分
ノイズコントロール搭載が最大の変化。アクティブノイズキャンセリングのほか、H2チップ由来の適応型オーディオ・会話感知・パーソナライズされた音量・頭のジェスチャでSiriへの応答と、Pro第2世代限定だったここ最近の新機能がてんこ盛り。
全て片耳でも使用可能で、片耳ながら聴き中の着信に首を振って応答したりと応用の幅は広い。実は片耳ノイキャンを付けると、Proとは違って反対側の音も微妙にかき消されたりする。(Proで片耳装着しつつもう片方を手で覆うと再現可能。どうでもいい)
外音とノイキャンのみを手動で切り替えるスタイルが一番使いやすい
肝心のノイキャンの質はそれほど高いわけではなく、H1チップの初代AirPodsProよりも雑音を消しきれない。主に中〜高音域のカットが甘い印象で、イヤーチップがない分をH2チップのパワーで強引に補っているので仕方ない部分はある。
とはいえ音楽を流しておけばショッピングモールの雑音を気にならなく出来る程度にはあり、ほとんどのシーンにおいて初代AirPodsProとの差を感じない。
差異が気になるのは、騒音下でしっかりと音楽を流さずノイズコントロールのみに頼る状況。具体的には目の前の建物の工事中の真っ昼間に昼寝したりとか、夜寝付けない時にASMR流しながらとか、そういう時に消しきれないノイズがどうしても気になってしまった。中々ない状況だけど、初代Proなら問題なく寝られるので差を感じる。
このことからAirPodsProを完全に手放すほどのものではないと思い、結局2種持ちをやめることは出来なかった。
なお外出先ではほぼ足りるので、結果的にAirPodsProを持ち歩くことはなくなった。まあ仮に足りなくなればAirPodsMax持ち歩くし問題ないはず。
Appleの公式サイトによると、AirPodsPro第2世代とAirPodsMaxは、AirPods4とAirPodsPro初代と比べて2倍のノイズキャンセルが可能らしい。
このことからAirPods4は、H2チップのパワーのみを使ってAirPodsPro初代並みのノイズキャンセルを目指していることが分かる。
ちなみにAirPodsMaxはUSB-Cになっただけでチップも何も変わっていないので、2020年12月当時からAirPodsPro2級のノイズキャンセルが出来ていたことになる。まあなんとなく初代ProよりはMaxの方が強い気がしていたけど、数字に起こされると恐ろしさが分かる。なお実際はそんなに分からない程度。
音質の変化と、その他細かい差異
AirPods第3世代と比べて、低音域が大きくなりつつ高音域の鋭さが増した印象。よく言われるドンシャリ傾向の強い音になった。
ノイキャンしつつしっかり聴き込むならいい変化だけど、片耳でアニソンながら聴きするときはボーカルが埋もれてしまってちょっと減点。正直片耳での音質は第2世代が一番好みではある。
設定は変わらずヘッドフォン調整を明るさ弱め・イコライザロックと空間化オンで使用中。
地味にバッテリー駆動時間が1時間短くなっており、ノイズコントロールを使うとなんと4時間しか持たない。ノイズコントロールなしの5時間ですら第3世代の6時間より短く、コストカットと差別化の影響が透けて見える。
役割と出番が増えた分使用頻度も増えがちなので、再生時間の影響は想像以上に大きかった。総再生時間は変わらないのでケースの充電量は増えてたりするのだけど、第3世代より最大2時間減ったと考えると恐怖でしかない。
あまりに長い間つけっぱなしにするといつの間にか切れてるなんてこともあるので、小まめな充電が大切。長時間ノイズコントロールを使いたいのなら、20時間ぶっ続けで使えるAirPodsMaxに頼るべき。
外音取り込みはイヤーチップがない分電子的な取り込みは控えめになっており、結果的にProよりもリアルな音になっている。
風音が大きくなることもないので、第3世代と同じくバイク運転中でも片耳つけっぱでいられたりする。Siriが使えて高音質でCarPlayとの併用も可能なので、インカムとしては相変わらず優秀(法令には注意)。
総論:より活躍の場が増えた万能機
ノイキャンしながら作業に集中・移動中の雑音低減・バイク運転のインカム代わり・片耳ながら聴きしつつの通知読み上げ/通話応答でヒアラブル的な活用と、幅広い用途で活用が可能になった。
音楽を再生していれば全てをハイレベルにこなせるが、再生していないと途端に消し切れない雑音が気になり始める。AirPodsProよりもオーディオ的な意味合いが強く、ガジェットとしての活用を求めるならAirPodsProの方がいいかもしれない。
付け心地が軽くノイキャン可能ということで、VisionProとの相性も非常に良い。AirPodsProだとVisionProの頭部の負担より先に耳の痒みが来てしまうけど、AirPods4であれば頭部の限界までVisionProに浸っていられる。
ロスレスにも対応している上に、visionOSの空間定位も再現可能なので出番は多い。
各評価ポイントとしては、
- + ながら聴きから雑音低減まで幅広く使える
→ANCは完全な静寂ではないので、音楽を常に聴いている人向け
→外出先での用途のほぼ全てをカバー可能 - – MagSafeと再生時間2時間を失ったのはかなり痛い
→AppleWatchの充電器で磁力吸着は可能
といった感じ。脳死でおすすめするイヤホンは相変わらずAirPodsProだけど、Proが合わない人には上手い具合に刺さってくれることもある。
わたしは第3世代をずっとつけっぱなしで使っていたので、第4世代に変えたことで自然にノイキャン発動出来るようになったのが結構便利。これまではノイキャンしたければAirPodsProやMaxに付け替える必要があったので、1台でカバー出来るようになったことでノイズコントロールの使用頻度が増えた。
尖った性能で人を選ぶものの、コストパフォーマンスも良く優れたイヤホンに仕上がっている。
今後長くお世話になるイヤホンだと思うので、慎重に使っていきたいところ。特に片耳使用ばかりしていると片耳だけ先にバッテリー劣化で使い物にならなくなるので(1敗)、両耳バランスよく使っていくよう意識するつもり。
